憧れの「湖月堂喫茶去」と、昭和レトロが息づく小倉の街

ずっと前にInstagramで見かけて、

「いつか絶対に、ここでアレを食べたい！」と願っていた場所がありました。

それが、小倉にある「湖月堂 喫茶去（きっさこ）」です。

以前、近くまで車で来たことはあったのですが、

小倉駅のすぐ近くという大都会。

地元民ではない私にはどこに車を停めればいいのか見当もつかず、

「田舎者だから、都会の複雑な駐車場は苦手だわ……」と、

その時は泣く泣く諦めた苦い思い出があります。

でも、今回は自由な電車旅。

ちょっと小倉駅で途中下車して、寄り道して帰ることにしました。

小倉駅を降りて向かうと、本当にすぐ近くに見つかった湖月堂。

時計はすでに14時を回っているというのに、

お店の前には入店を待つ列ができていました。

さすが、地元の方々に長年愛され続けている老舗の喫茶店です。

「1人で並んで待つのも悪いかしら……」と思いつつ、

6番目に並んで静かに待ちました。

ほどなくして席が空き、順番に呼ばれていくと、

私の前に並んでいた人たちも口々に

「ひとりです」

「あ、私もひとり」

「ひとり」……。

なんと、並んでいた全員がお一人様でした。

なんだか、ホッと一安心です。

店内は落ち着いた雰囲気で、高級感はあるけど

どこか懐かしく、優しく寄り添ってくれるような空気感。

お腹も少し減っていたので、メニューに並ぶ魅力的な定食にも心惹かれましたが、

お目当てのかき氷と一緒に両方は食べられません。

浮気はいかんよ、

初志貫徹でかき氷一択で注文しました。

運ばれてきたのは、ずっと憧れていた「あじさいのかき氷」




とても綺麗で食べるのがもったいないくらいでした。







冷たくて優しい甘さが、歩き疲れた身体にじんわりとしみ渡っていきます。

この喫茶店がある周辺は、少し細めのノスタルジックな商店街になっています。




みんなが愛してやまない北九州のソウルフード「シロヤのパン」をはじめ、

昭和の面影をそのまま残した魅力的な老舗がずらりと軒を連ねていました。

私は最近になって北九州へ足を運ぶようになったばかりで、

全然知らないお店ばかりのはずなのに、

その佇まいや穏やかな空気感がどこかとても懐かしく、

まるで昔から知っていたかのように、

勝手に心がすうっと馴染んでいくのを感じました。

こんな風景は以前はどこの街にもあったのに

今ではどこもシャッター街だったりします。

ふと、自分の暮らす街の近く、福岡市の天神のことに思いが至ります。 

いま天神では「天神ビッグバン」という大規模な再開発の名のもとに、

私たちが慣れ親しんできた情緒ある懐かしいビルが、

次から次へと無残にぶち壊されています。

代わりに建ち並ぶのは、どこか福岡の街には似つかわしくないような、

巨大で、やたらと高級そうで、どこか冷たい表情をしたビルばかり。

これには、寂しさを募らせている福岡市民も少なくありません。

さらに追い打ちをかけるように、

あの温かみの残るレトロな新天町商店街までもが取り壊されると聞き、

あまりの街づくりの姿勢の違いに、

大きな衝撃と一抹の寂しさを覚えずにはいられません。

ここ湖月堂喫茶去の店内もまた、

昭和の重厚で落ち着いた大人の設えがそのまま残されていました。

客席を見渡すと、井筒屋で買い物している層のような、

上品でクラシカルなマダムたちがぎっしり。

昔連れてこられてた子供も大人になったら自分で来るのでしょう。

人も、建物も、積み重ねてきた豊かな歴史を感じさせます。 

近代化された巨大な小倉駅のすぐ足元に、

こうした庶民の温かい暮らしと歴史がしっかりと息づいている。

その度懐の深さに触れ、私はまた一段と、北九州の街が好きになりました。

そうそう、地球の歩き方の北九州版の表紙にある

銀河鉄道999ラッピングのモノレールが

小倉駅に入っていく様子もちゃんと見られましたよ。








わかりにくいけど笑

北九州はどこを切っても北九州。

しかし、私の旅はまだここでは終わりません。

何せ、せっかく来たのだから全部回りたいという、

ちょっぴり前向きな貧乏性ですから。

私はスプーンを置き、ずっと気になっていた、

ある「歴史の場所」へと向かうことにしました。

 

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